第 3 章
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第 3 章
“曦城城主可是南方人？”
蔣離問出這句話時，心裏其實就已有了答案。
果不其然，曲淮禮抿茶，緩緩點頭：“是。”
“姑娘似乎十分了解朝堂實事？”
蔣離一楞，繼而如實回答：“閑時會在爹爹的指導下翻看文書。”
蔣府僅有蔣離一位嫡女，自是在偏愛的氛圍裏長大。也因得家教有方，蔣離在父親的影響下潛移默化地按照朝堂思維解決雜難問題，久而久之，便也向往踏入朝堂，為國分憂。
不過夏國從未出過女臣，未被打破的先例於她來說困難重重，後來便歇了這番心思了。
如今倒是被迫踏上這條荊棘遍布的泥路。
“你很適合走仕途之路。”曲淮禮語氣淡淡那，聽不出情緒。
蔣離看著窗外的綠景，應道：“我爹爹也這麽說。”
但她知道自己還不夠資格，與眼前這位面不改色，總是笑意示人的公子相比，實在遜色太多。
她沒有閱歷，空有一個腦袋。
“曦城城主姓辛，家鄉不知何處，只知在江南一帶。”
又是江南？
“江南一直是對外貿易出口之地，那邊富商聯合成會，實力盤踞，官商勾結，就是中央派了大臣過去也難以撼動。”曲淮禮道，“辛城主家中世代商賈，是江南一代有名的富商。”
“但他於安慶十二年上書皇帝，十三年孤身前往曦城任城主一職。”
無故放棄巨大的財富，背井離鄉至靠近邊塞的城池任職，由此可窺得其中怪異。
蔣離突然被點醒，她將帷幔掀起，看著馬車行駛的方向，繼而問道：“曲公子這是要去江南？”
豈不是與京城背道而馳？
雖然她對江南有許多疑問，但如今無權無勢，不該再去一個陌生之地。
“並非。”曲淮禮將蔣離杯中的冷茶倒入一旁的水樽裏，再次添上半盞熱茶，“前方不遠便是曦城。”
——
“公子，曦城到了。”
與城門的衛兵和方相氏打了招呼，馬車直直行駛在城內大道中央，一路暢通無阻。
一路上沒聽見書中描寫的叫賣聲，蔣離掀起帷幔，入目的景色讓她楞在原地。
主道荒涼，攤販門店皆是關閉狀態，馬車行駛緩緩行駛，揚起的塵土足以見得城中已有很長一段時日沒人肆意奔走了。
腐爛的瓜果蔬菜散落各處，偶有覓食的老鼠橫穿而行，三三兩兩的人群遠遠擠在幹枯的大樹之下，雙眼茫然看著蔣離的方向，像是祈求庇護卻被無情拋棄的信道者。
蔣離茫然地放下帷幔，一時之間難以將方才景象同書中異域熱烈的描寫相聯系。
城內荒涼，百姓空洞的眼神深深印在她的心上，一種無力感慢慢席卷她的全身。
曲淮禮並未出聲，他低頭重新看著案冊，偶爾抿一口熱茶。
一路寂靜，偶爾摻雜一些幼貓似的哭聲。終於，馬車停在了城主府門前。
副城主姓李，接到消息之後便匆匆從隔離地趕了過來。
曲淮禮率先從馬車內下來，繼而回頭伸手，將蔣離穩穩扶了下來。
李副城主見這一幕有些茫然，他尚未聽說雲瀟王爺娶妻的消息，難不成是未進門的小妾？
那要怎麽接待？
曲淮禮不在意李副城主的失禮，直奔主題：“隔離地在哪？帶我去吧。”
他用的“我”，並非“本王”。
李副城主會意，連忙帶路：“是是。”
隔離地離城主府並不算遠，但一路需繞覆雜的小巷，且路過一條大石橋才能到。
途中，蔣離仰頭湊近曲淮禮，低聲問道：“如果我這時問一些問題，會不會影響到公子待會要辦的事情？”
曲淮禮微微側頭，聽聞她的話，心裏暗道這姑娘這時膽子倒是大了起來：“不會。”
蔣離這才露出了笑容。
一旁的李副城主見這一幕，心裏感嘆雲瀟王爺果真是個疼人的，瞧瞧那姑娘笑得多好看，兩人看著也是登對。
“李副城主家鄉何處？可是遠道而來任職之人？”蔣離學著曲淮禮一派溫和近人的樣子，裝作不經意道。
李副城主低頭回道：“哦，我家鄉便是曦城，自小在這長大的。”
“那感情應當是很深的吧？能在自己成長的地方當職算是大幸了。”蔣離笑著，下意識輕扯著曲淮禮的衣角，眼神卻是仔細觀察著李副城主的面部。
曲淮禮低頭看著自己被扯得皺起的衣角，沒有說話。
“那是當然的。”李副城主哈哈大笑，與蔣離說起了最近發生的一些事情。
期間，他從右手邊的衣袖中拿出最近一些零碎事件的記冊。
看著像是一心為民的好官。
————
曦城以往都是夏國異族的聚居之地，有長達近五十年的歷史。
直到安慶十四年八月瘟疫爆發，往來商客大量減少，加之瘟疫的傳播速度迅敏、城主突然消失等一些列打擊，才使得曦城從一個風格強烈獨特的歡欣之城，落魄為一個夜晚鬼哭狼嚎，白日寂靜無聲的“鬼城”。
“都幾年過去了，依舊沒有找到瘟疫源頭？”蔣離問。
李副城主搖頭，神色頹靡：“尚未，之前城主下令將整個曦城翻了個遍，也找不到瘟疫的源頭，倒是被傳染的人越來越多，就連基本的吃喝保障都要依靠外來資助。”
蔣離面上認真聽著李副城主對城內情況的描述，一邊伸手突然握住曲淮禮的大手，輕輕在他的手心裏比劃了一個字。
曲淮禮覺得手心泛著微妙的癢意，強忍著等那只小手比劃完離開。
沒多久，一行人便到了隔離地。
隔離地由先前的辛城主劃分，在河流的中下游位置，用結實又高聳的樹幹做四角支架，四周厚厚打了一層木柵欄。
從坡上望去，裏面皆是臨時搭建的草屋，一些沒地方修養的病患奄奄一息地躺在地上，橫七豎八，死氣彌漫在這片地的上空。
偶有包裹嚴實的大夫在哀嚎中行走，竭盡全力緩和他們的痛苦。
李副城主喊了一位大夫過來詢問目前的情況。
“受瘟疫感染的人數還在增加。”大夫嘆著氣，緩慢地搖了搖頭。
蔣離遠遠觀察了一番隔離地中患者的特征，詢問大夫：“僅是身上長滿膿包？”
大夫回應：“是又不是，皆因人而異，有的會持續高熱，有的則是四肢潰爛，一旦沾染其□□，必定會被傳染。”
蔣離點頭記下，繼而跟隨曲淮禮繞了隔離地一圈後，在天色暗下來之前往休息的住所走去。
一行人被安排在城主府的偏院中休息，蔣離等曲淮禮把下人遣退後才開口：
“為何不去糧倉探勘一番？”
曲淮禮搖頭：“與官交手，最是忌諱心急。”
“若是糧倉真的有問題，我們剛落腳就往那去，必然會打草驚蛇，甚至可能魚死網破。”
蔣離一楞，到了聲受教，自知是自己著了急，只好詢問明日的安排。
“明日先去辛城主書房尋些線索，糧倉之事交予我便好。”說到這，曲淮禮看向蔣離，輕聲詢問：“你是如何得知糧倉有異？”
方才蔣離在他手上寫的，便是一個“糧”字。
“瘟疫傳播速度之快，必然是通過日常頻繁接觸的事物進行傳播的。先前曲公子為我排除油鹽、家禽和水源的因素，加之李副城主在白日提起的糧食來源……”
說到這，蔣離拐了個彎：
“進城前我便看見農田荒蕪，想來近幾年都是顆粒無收。再者，曦城的地勢、氣候與土壤皆不適宜種小麥，更何況大米。”
“那麽唯一會被趁虛而入的地方，便是米面等的主食了。”
盡管曲淮禮游遍各地，見多識廣，此刻依舊會感嘆蔣家女的聰慧：“姑娘還會種田？”
蔣離搖頭：“只是看多了書。”
曲淮禮斂下眸色，又同蔣離交代了兩句，便分開歇息去了。
——
又是同樣的夜色，少女孑然立在庭院中，擡頭看著懸掛的殘月，心裏蒙著迷霧。
她嘗試著揮開，卻又再次被緊緊包裹。
覆仇之路遙遙，但蔣離打算蒙頭往上爬，即便要付出一些代價。
必須要快速解決完這裏的事情，趕回京與南叔叔回合才行。
思索間，蔣離忽而聽見院墻外傳來斷斷續續的抽泣聲，在寂靜的夜中格外瘆人。
她單手扶著高墻往外走，借著月光，循著聲音走進有些荒涼的偏院。
抽泣聲漸漸清晰，蔣離加快腳步，終於在一個拐角後看見了抽泣的人。
雜亂的野草攀著廢棄的水井邊肆意生長，一個約莫六七歲的孩童趴在井邊低低抽泣。蔣離透過野草看清他腐爛的四肢，惡臭的腐肉味混雜著青草的味道竄入她的鼻腔。
許是聽見了動靜，孩童止住了哭聲，漸漸回頭。
待蔣離看清孩童面容的霎那，還來不及尖叫，便被後方重擊後腦，隨即被摔打在墻上。
她心臟劇烈跳動，此人毫無聲息便走到她的身後，也不知道是不是左丞相派的殺手追到了這裏。
耳鳴聲在腦海裏尖叫，後腦被夜風吹得泛起陣陣涼意。
蔣離欲睜開眼，卻發現自己的眼前一片漆黑，看不見任何事物。
來不及消化這一情況，她察覺殺意漸近，連忙掙紮著起身逃離。
噗——
冰冷的長刃沒入身體，蔣離感受不到穿刺的疼痛，只覺得身體止不住地顫抖，無力倒在了地上。
她用力睜眼，卻只能看見無盡的黑暗。
走馬燈亮著光在腦海中打轉，消失後只帶走了逝者的不甘。
溫熱的血液自體內流出，蔣離緩緩閉眼，鼻尖還能嗅到那一抹淡淡的都梁香。
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蔣離問出這句話時，心裏其實就已有了答案。
果不其然，曲淮禮抿茶，緩緩點頭：“是。”
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蔣離一楞，繼而如實回答：“閑時會在爹爹的指導下翻看文書。”
蔣府僅有蔣離一位嫡女，自是在偏愛的氛圍裏長大。也因得家教有方，蔣離在父親的影響下潛移默化地按照朝堂思維解決雜難問題，久而久之，便也向往踏入朝堂，為國分憂。
不過夏國從未出過女臣，未被打破的先例於她來說困難重重，後來便歇了這番心思了。
如今倒是被迫踏上這條荊棘遍布的泥路。
“你很適合走仕途之路。”曲淮禮語氣淡淡那，聽不出情緒。
蔣離看著窗外的綠景，應道：“我爹爹也這麽說。”
但她知道自己還不夠資格，與眼前這位面不改色，總是笑意示人的公子相比，實在遜色太多。
她沒有閱歷，空有一個腦袋。
“曦城城主姓辛，家鄉不知何處，只知在江南一帶。”
又是江南？
“江南一直是對外貿易出口之地，那邊富商聯合成會，實力盤踞，官商勾結，就是中央派了大臣過去也難以撼動。”曲淮禮道，“辛城主家中世代商賈，是江南一代有名的富商。”
“但他於安慶十二年上書皇帝，十三年孤身前往曦城任城主一職。”
無故放棄巨大的財富，背井離鄉至靠近邊塞的城池任職，由此可窺得其中怪異。
蔣離突然被點醒，她將帷幔掀起，看著馬車行駛的方向，繼而問道：“曲公子這是要去江南？”
豈不是與京城背道而馳？
雖然她對江南有許多疑問，但如今無權無勢，不該再去一個陌生之地。
“並非。”曲淮禮將蔣離杯中的冷茶倒入一旁的水樽裏，再次添上半盞熱茶，“前方不遠便是曦城。”
——
“公子，曦城到了。”
與城門的衛兵和方相氏打了招呼，馬車直直行駛在城內大道中央，一路暢通無阻。
一路上沒聽見書中描寫的叫賣聲，蔣離掀起帷幔，入目的景色讓她楞在原地。
主道荒涼，攤販門店皆是關閉狀態，馬車行駛緩緩行駛，揚起的塵土足以見得城中已有很長一段時日沒人肆意奔走了。
腐爛的瓜果蔬菜散落各處，偶有覓食的老鼠橫穿而行，三三兩兩的人群遠遠擠在幹枯的大樹之下，雙眼茫然看著蔣離的方向，像是祈求庇護卻被無情拋棄的信道者。
蔣離茫然地放下帷幔，一時之間難以將方才景象同書中異域熱烈的描寫相聯系。
城內荒涼，百姓空洞的眼神深深印在她的心上，一種無力感慢慢席卷她的全身。
曲淮禮並未出聲，他低頭重新看著案冊，偶爾抿一口熱茶。
一路寂靜，偶爾摻雜一些幼貓似的哭聲。終於，馬車停在了城主府門前。
副城主姓李，接到消息之後便匆匆從隔離地趕了過來。
曲淮禮率先從馬車內下來，繼而回頭伸手，將蔣離穩穩扶了下來。
李副城主見這一幕有些茫然，他尚未聽說雲瀟王爺娶妻的消息，難不成是未進門的小妾？
那要怎麽接待？
曲淮禮不在意李副城主的失禮，直奔主題：“隔離地在哪？帶我去吧。”
他用的“我”，並非“本王”。
李副城主會意，連忙帶路：“是是。”
隔離地離城主府並不算遠，但一路需繞覆雜的小巷，且路過一條大石橋才能到。
途中，蔣離仰頭湊近曲淮禮，低聲問道：“如果我這時問一些問題，會不會影響到公子待會要辦的事情？”
曲淮禮微微側頭，聽聞她的話，心裏暗道這姑娘這時膽子倒是大了起來：“不會。”
蔣離這才露出了笑容。
一旁的李副城主見這一幕，心裏感嘆雲瀟王爺果真是個疼人的，瞧瞧那姑娘笑得多好看，兩人看著也是登對。
“李副城主家鄉何處？可是遠道而來任職之人？”蔣離學著曲淮禮一派溫和近人的樣子，裝作不經意道。
李副城主低頭回道：“哦，我家鄉便是曦城，自小在這長大的。”
“那感情應當是很深的吧？能在自己成長的地方當職算是大幸了。”蔣離笑著，下意識輕扯著曲淮禮的衣角，眼神卻是仔細觀察著李副城主的面部。
曲淮禮低頭看著自己被扯得皺起的衣角，沒有說話。
“那是當然的。”李副城主哈哈大笑，與蔣離說起了最近發生的一些事情。
期間，他從右手邊的衣袖中拿出最近一些零碎事件的記冊。
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————
曦城以往都是夏國異族的聚居之地，有長達近五十年的歷史。
直到安慶十四年八月瘟疫爆發，往來商客大量減少，加之瘟疫的傳播速度迅敏、城主突然消失等一些列打擊，才使得曦城從一個風格強烈獨特的歡欣之城，落魄為一個夜晚鬼哭狼嚎，白日寂靜無聲的“鬼城”。
“都幾年過去了，依舊沒有找到瘟疫源頭？”蔣離問。
李副城主搖頭，神色頹靡：“尚未，之前城主下令將整個曦城翻了個遍，也找不到瘟疫的源頭，倒是被傳染的人越來越多，就連基本的吃喝保障都要依靠外來資助。”
蔣離面上認真聽著李副城主對城內情況的描述，一邊伸手突然握住曲淮禮的大手，輕輕在他的手心裏比劃了一個字。
曲淮禮覺得手心泛著微妙的癢意，強忍著等那只小手比劃完離開。
沒多久，一行人便到了隔離地。
隔離地由先前的辛城主劃分，在河流的中下游位置，用結實又高聳的樹幹做四角支架，四周厚厚打了一層木柵欄。
從坡上望去，裏面皆是臨時搭建的草屋，一些沒地方修養的病患奄奄一息地躺在地上，橫七豎八，死氣彌漫在這片地的上空。
偶有包裹嚴實的大夫在哀嚎中行走，竭盡全力緩和他們的痛苦。
李副城主喊了一位大夫過來詢問目前的情況。
“受瘟疫感染的人數還在增加。”大夫嘆著氣，緩慢地搖了搖頭。
蔣離遠遠觀察了一番隔離地中患者的特征，詢問大夫：“僅是身上長滿膿包？”
大夫回應：“是又不是，皆因人而異，有的會持續高熱，有的則是四肢潰爛，一旦沾染其□□，必定會被傳染。”
蔣離點頭記下，繼而跟隨曲淮禮繞了隔離地一圈後，在天色暗下來之前往休息的住所走去。
一行人被安排在城主府的偏院中休息，蔣離等曲淮禮把下人遣退後才開口：
“為何不去糧倉探勘一番？”
曲淮禮搖頭：“與官交手，最是忌諱心急。”
“若是糧倉真的有問題，我們剛落腳就往那去，必然會打草驚蛇，甚至可能魚死網破。”
蔣離一楞，到了聲受教，自知是自己著了急，只好詢問明日的安排。
“明日先去辛城主書房尋些線索，糧倉之事交予我便好。”說到這，曲淮禮看向蔣離，輕聲詢問：“你是如何得知糧倉有異？”
方才蔣離在他手上寫的，便是一個“糧”字。
“瘟疫傳播速度之快，必然是通過日常頻繁接觸的事物進行傳播的。先前曲公子為我排除油鹽、家禽和水源的因素，加之李副城主在白日提起的糧食來源……”
說到這，蔣離拐了個彎：
“進城前我便看見農田荒蕪，想來近幾年都是顆粒無收。再者，曦城的地勢、氣候與土壤皆不適宜種小麥，更何況大米。”
“那麽唯一會被趁虛而入的地方，便是米面等的主食了。”
盡管曲淮禮游遍各地，見多識廣，此刻依舊會感嘆蔣家女的聰慧：“姑娘還會種田？”
蔣離搖頭：“只是看多了書。”
曲淮禮斂下眸色，又同蔣離交代了兩句，便分開歇息去了。
——
又是同樣的夜色，少女孑然立在庭院中，擡頭看著懸掛的殘月，心裏蒙著迷霧。
她嘗試著揮開，卻又再次被緊緊包裹。
覆仇之路遙遙，但蔣離打算蒙頭往上爬，即便要付出一些代價。
必須要快速解決完這裏的事情，趕回京與南叔叔回合才行。
思索間，蔣離忽而聽見院墻外傳來斷斷續續的抽泣聲，在寂靜的夜中格外瘆人。
她單手扶著高墻往外走，借著月光，循著聲音走進有些荒涼的偏院。
抽泣聲漸漸清晰，蔣離加快腳步，終於在一個拐角後看見了抽泣的人。
雜亂的野草攀著廢棄的水井邊肆意生長，一個約莫六七歲的孩童趴在井邊低低抽泣。蔣離透過野草看清他腐爛的四肢，惡臭的腐肉味混雜著青草的味道竄入她的鼻腔。
許是聽見了動靜，孩童止住了哭聲，漸漸回頭。
待蔣離看清孩童面容的霎那，還來不及尖叫，便被後方重擊後腦，隨即被摔打在墻上。
她心臟劇烈跳動，此人毫無聲息便走到她的身後，也不知道是不是左丞相派的殺手追到了這裏。
耳鳴聲在腦海裏尖叫，後腦被夜風吹得泛起陣陣涼意。
蔣離欲睜開眼，卻發現自己的眼前一片漆黑，看不見任何事物。
來不及消化這一情況，她察覺殺意漸近，連忙掙紮著起身逃離。
噗——
冰冷的長刃沒入身體，蔣離感受不到穿刺的疼痛，只覺得身體止不住地顫抖，無力倒在了地上。
她用力睜眼，卻只能看見無盡的黑暗。
走馬燈亮著光在腦海中打轉，消失後只帶走了逝者的不甘。
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